19 grudnia amerykańska firma General Atomics Aeronautical Systems poinformowała o podpisaniu kontraktu z rządem Kanady w sprawie zakupu bezzałogowych aparatów latających MQ-9B SkyGuardian.

Kontrakt obejmuje jedenaście maszyn wraz z sześcioma naziemnymi stanowiskami dowodzenia i kierowania, centrum obsługi, dwóch hangarów, pakietem uzbrojenia podwieszania, pakietem logistyczno-szkoleniowym. Całość ma wartość 2,5 mld USD – co należy podkreślić w zakupie zastosowano komercyjną procedurę DCS, natomiast wybrane elementy zamówione zostaną poprzez federalny FMS (stacje radiolokacyjne AN/APY-8, pociski kierowane AGM-114R2 Hellfire II, moduły kierowania do bomb serii Mk 82).

Pierwsze dostawy zostały zaplanowane na 2028 rok, a osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej do 2033 roku. Jednym z głównych zadań będzie monitorowanie obszaru północnej Kanady, a także wsparcie służb ratowniczych oraz porządkowych na terenie kraju. Poza tym mają być aktywnie wykorzystywane do działań operacyjnych poza granicami kraju w ramach NATO.

Cała flota zostanie rozlokowana w dwóch bazach operacyjnych – Comox oraz Greenwood. Dodatkowo infrastruktura zbudowana zostanie w Ottawie.

Zakup MQ-9B SkyGuardian to kolejny element gruntownej modernizacji lotnictwa wojskowego Kanady. W ostatnich miesiącach objął zamówienie wielozadaniowych Lockheed Martin F-35A Lightning II, maszyn transportowo-tankujących A330MRTT czy modernizację i dokupienie kolejnych śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych AW101 Cormorant.