22 kwietnia lotnictwo morskie Stanów Zjednoczonych oraz General Atomics Aeronautical Systems poinformowali o nowych rozwiązaniach testowanych w ramach programu rozwoju bezzałogowych aparatów latających rodziny MQ-9.

Producent, General Atomics Aeronautical Systems Inc. poinformował o realizacji prób rozszerzających możliwości już eksploatowanych bojowych bezzałogowych aparatów latających MQ-9 Reaper. W kooperacji z L3Harris oraz US Air Force rozpoczęto testy zasobników RDESS (Reaper Defense Electronic Support System). Głównym celem systemu jest rozszerzenie możliwości zwiadowczych samolotów, które mogą przechwytywać i zbierać sygnały elektroniczne w bezpiecznej odległości od obserwowanych celów. Część z lotów wykonywano na obszarze Europy, gdzie jednocześnie testowano system ABMS (Advanced Battle Management System). Proces rozwoju konstrukcji ma związek z dalszymi planami związanymi z doskonaleniem konstrukcji bezzałogowych w Stanach Zjednoczonych.

Z kolei US Navy pochwaliła się wykorzystaniem prototypowego MQ-9B Sea Guardian w ćwiczeniach Unmanned Systems Integrated Battle Problem odbywających się na wodach Oceanu Spokojnego. W ich ramach samolot służył jako zewnętrzne źródło informacji przekazujące dane o celach pozahoryzontalnych do jednego z okrętów nawodnych. Dodatkowo sprawdzono, kolejny raz, praktyczne działanie zasobnika na boje hydroakustyczne – dane uzyskane z ich wykorzystania były na bieżąco przekazywane do stanowisk dowodzenia na okrętach oraz samolotach załogowych. Rozwiązania przetestowane w czasie ćwiczeń zostaną w najbliższych latach wykorzystane operacyjnie – m.in. Zjednoczone Emiraty Arabskie zamówiły osiemnaście MQ-8B wraz z zasobnikami do przenoszenia boi hydroakustycznych, a także modułami zbierania i przekazywania danych do stanowisk dowodzenia.