Podczas rozpoczętej 3 listopada wystawy przemysłu obronnego FEINDEF 2021 w Madrycie spółka General Dynamics European Land Systems (GDELS) zaprezentowała demonstrator technologii opcjonalnie załogowego pojazdu gąsienicowego ASCOD.

Demonstrator powstał w zakładzie GDELS-Santa Bárbara Sistemas na bazie platformy ASCOD w odmianie dla Wielkiej Brytanii. Ma być odpowiedzią na wymagania stawiane przez Ministerstwo Obrony Królestwa Hiszpanii przed perspektywicznymi wozami bojowymi. Pojazd został wyposażony w systemy umożliwiające mu poruszanie się w trybie bezzałogowym (zdalnie sterowanym lub autonomicznym), jak również klasycznie w trybie załogowym. Powstał w celu zademonstrowania możliwości budowy stosunkowo ciężkich pojazdów opcjonalnie załogowych i bezzałogowych przez GDELS, ale nie tylko ‒ wóz wyposażono w kilka stanowisk, które mogą zajmować operatorzy kontrolujący bezzałogowe pojazdy lądowe. Wówczas pojazd może pełnić funkcję wozu dowodzenia dla zespołu maszyn bezzałogowych. Na razie brak informacji o innych modyfikacjach wprowadzonych w konstrukcji czy wyposażeniu. Wiadomo jednak, że ubezzałogowiony ASCOD przeszedł już wstępne testy, realizowane we współpracy z hiszpańskimi ośrodkami akademickimi, np. INSIA (Instituto Universitario de Investigación del Automóvil, pol. Instytut Badań Motoryzacji Uniwersytetu Technicznego w Madrycie). Nie jest też pierwszym wozem bezzałogowym/opcjonalnie załogowym zbudowanym w oparciu o platformę ASCOD.

Dalszy rozwój platformy ASCOD jest niezbędnym krokiem dla GDELS, jest ona bowiem produktem flagowym europejskiej gałęzi General Dynamics Land Systems i jako taka jest oferowana wielu państwom (np. Słowacji czy Czechom), a ponadto w oparciu o tę konstrukcję lub jej elementy powstały prototypy pojazdów oferowanych US Army w ramach programów MPF (czołg lekki dla sił aeromobilnych) i OMFV (następca bwp M2 Bradley). Tymczasem ze względu na problemy techniczne i opóźnienia realizacji programu Ajax w Wielkiej Brytanii konstrukcja nie ma ostatnio najlepszych notowań ‒ prezentacja nowych wariantów może je wyraźnie poprawić.