1 września Ministerstwo Obrony Tajlandii poinformowało o podpisaniu umowy z Thai Aviation Industries Co. Ltd. w sprawie kontynuacji programu modernizacji średnich samolotów transportowych Lockheed Martin C-130H Hercules, które są eksploatowane przez lotnictwo wojskowe tego kraju.

W ramach drugiej fazy programu prace modernizacje przejdą cztery samoloty, które dołączą do ośmiu już zmodernizowanych. Dzięki temu możliwa będzie bezpieczna eksploatacja przez kolejnych dziesięć lat, a jednocześnie dojdzie do pełnego ujednolicenia wyposażenia pokładowego całej floty maszyn tego typu.

W ramach modernizacji samoloty przejdą przebudowę kabin pilotów, gdzie wprowadzony zostanie standard „szklany kokpit”, a także dojdzie do montażu nowych systemów nawigacji umożliwiających wykonywanie lotów w przestrzeni powietrznej kontrolowanej przez służby cywilne. Jednocześnie pozwoli to na redukcję liczby załogi, gdyż w kabinie będą musieli przebywać wyłącznie piloci. Inne zmiany będą obejmować wymianę elementów centropłata oraz zastosowanie nowych mocowań silników T56-A-15LFE, które mają umożliwiać szybszą procedurę wymiany jednostek napędowych.

Samoloty C-130H Hercules, które są eksploatowane przez Tajlandię od ponad 40 lat, stanowią ważny element systemu sił zbrojnych oraz obrony cywilnej. Poza zadaniami obejmującymi wsparcie operacyjne dla wojska, pełnią odpowiedzialną funkcję transportu ekip ratowniczych, pomocy humanitarnej czy też ewakuacji ludności cywilnej w rejonach objętych katastrofami naturalnymi. Dzięki modernizacji poziom gotowości operacyjnej ma wzrosnąć, a jednocześnie dać czas na wybór i zakup następców.