29 marca w południowokoreańskiej bazie lotniczej Cheongju odbyła się uroczystość powitania pierwszych dwóch wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II należących do Sił Powietrznych tego kraju.

Maszyny przebazowano z amerykańskiej bazy lotniczej Luke w Arizonie. Opuściły ją 22 marca i pokonały Ocean Spokojny ze wsparciem samolotów tankowania powietrznego. Pomimo ich obecności, po drodze, zrealizowano kilka międzylądowań technicznych – ze względów politycznych zrezygnowano z lądowań na terytorium Japonii.

Obecnie Seul odebrał formalnie sześć spośród 40 zamówionych samolotów tego typu. Służą do szkolenia personelu w Stanach Zjednoczonych – do końca roku na terytorium Republiki Korei ma zostać dostarczonych dziesięć egzemplarzy. Całość dostaw ma zostać zrealizowana do końca 2021 roku. Do tego czasu mają zastąpić obecnie eksploatowane samoloty F-4 Phantom II.

Republika Korei jest drugim azjatyckim państwem, które rozpoczęło proces wdrażania do służby operacyjnej F-35 Lightning II. Wcześniej miało to miejsce w Japonii, której władze już ogłosiły chęć zakupu kolejnej transzy – co ciekawe, mają zostać dostarczone z linii montażowej mieszczącej się w Stanach Zjednoczonych.