31 stycznia w stoczni koncernu Hyundai Heavy Industries w Ulsan w Republice Korei odbyła się uroczystość cięcia blach przeznaczonych dla okrętu zaopatrzeniowego HMNZS Aotearoa, który zasili flotę Nowej Zelandii w 2020 roku.

Oferta południowokoreańskiego podmiotu zwyciężyła w międzynarodowym postępowaniu przetargowym, które ogłoszono w 2015 roku. Umowa, o wartości 493 mln dolarów nowozelandzkich, została podpisana w lipcu 2015 roku. Według harmonogramu, okręt trafi do służby w 2020 roku – wówczas Nowozelandczycy odbudują możliwości logistyczne floty, utracone po wycofaniu w grudniu zeszłego roku okrętu zaopatrzeniowego HMNZS Endeavour.

HMNZS Aotearoa ma charakteryzować się wypornością około 24000 ton. Jego głównym zadaniem będzie wsparcie sił morskich – jednocześnie będzie mógł zaopatrywać w ładunki suche oraz materiały płynne dwa okręty. Dodatkowo na pokładzie znajdzie się infrastruktura lotnicza dla śmigłowca pokładowego. Poza tym ma wspierać działania humanitarne i badania naukowe w rejonie Antarktyki – do tego drugiego celu kadłub otrzyma wzmocnienia lodowe, pozwalające na dotarcie do baz McMurdo oraz Scott.