14 września Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie produkcji i dostawy drugiej partii wielozadaniowych samolotów bojowych F-16C/D Fighting Falcon Block 70 do Bułgarii.

Wrześniowa umowa, o wartości 151,3 mln USD, obejmuje produkcję i dostawę ośmiu egzemplarzy. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków budżetowych w kwocie 68,1 mln USD. Cała umowa ma zostać zrealizowana do końca września 2027 roku. Prace będą prowadzone przede wszystkim w Greenville w stanie Karolina Południowa (linia montażu ostatecznego), jednak spora część produkcji będzie realizowana także w należących do korporacji Lockheed Martin Polskich Zakładach Lotniczych Sp. z o.o. w Mielcu, gdzie powstają struktury kadłubowe do samolotów F-16 Block 70/72.

Międzyrządowa umowa pomiędzy Stanami Zjednoczonymi i Bułgarią obejmująca zakup drugiej ósemki samolotów F-16C/D Fighting Falcon Block 70 została podpisana w listopadzie 2022 roku. Dzięki niej lotnictwo wojskowe Bułgarii będzie (pod koniec 2027 roku) dysponować jedną eskadrą wielozadaniowych maszyn bojowych produkcji zachodniej. Ma to pozwolić na wycofanie z linii obecnie eksploatowanych samolotów pochodzących ze wschodu.

Dzięki formalnemu zamówieniu, program F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 dysponuje już twardymi kontraktami na 136 egzemplarzy. Spośród nich ukończono przynajmniej dwa (obecnie są testowane przez US Air Force w Edwards w Kalifornii), a trzeci został formalnie zaprezentowany nowemu użytkownikowi (Republice Słowacji). Nadal nie doszło do podpisania umowy produkcyjnej na dwanaście egzemplarzy przeznaczonych dla Jordanii – międzyrządowe umowy pomiędzy władzami obu państw zawarto pomiędzy czerwcem 2022 roku i styczniem 2023.