21 lipca w zakładach Dassault Aviation w Istres odbyła się uroczystość formalnego przekazania Ministerstwu Obrony Grecji pierwszego egzemplarza wielozadaniowego samolotu bojowego Rafale F3R.

W uroczystości wzięli udział zaproszeni goście, w tym minister obrony Grecji. Umowa na zakup osiemnastu egzemplarzy została podpisana 25 stycznia bieżącego roku, a pierwszy egzemplarz w barwach nowego użytkownika (pochodzący z zasobów Sił Powietrznych Francji) został oblatany w Istres w maju bieżącego roku. Jest to egzemplarz dwumiejscowy i nosi wojskową rejestrację 401. Według deklaracji pierwsza partia (sześciu sztuk), która ma być dostarczana Grekom w tempie jeden egzemplarz w miesiącu, pozostanie na terytorium Francji do czasu zakończenia procesu szkolenia przez pierwszą grupę greckich pilotów oraz członków personelu technicznego. W grudniu zostaną przebazowane do bazy Tanagra w Grecji, gdzie rozpocznie się proces przezbrajania jednej z eskadr lotnictwa wojskowego. Wraz z samolotami dostawy obejmą także uzbrojenie, które ma obejmować kierowane pociski produkcji MBDA: Meteor, manewrujące SCALP EG i przeciwokrętowe Exocet.

Zakup Rafale to element programu modernizacji technicznej Sił Powietrznych Grecji. Obok niego drugim ważnym jest modernizacja 84 wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon do standardu F-16V oraz deklaracja zakupu około 20 Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Jak podkreślają Francuzi, rozpoczęcie dostaw samolotów Rafale to kolejny etap współpracy z Grecją. W 1974 roku do służby w tym kraju wdrożono Mirage F1, w 1985 roku dołączyły Mirage 2000, a w 2000 Mirage 2000-5.

Grecja jest pierwszym eksportowym użytkownikiem samolotów Dassault Rafale w NATO. Wkrótce do tej listy dołączy także Chorwacja, której władze wybrały ofertę francuską w przetargu na zakup dwunastu wielozadaniowych maszyn bojowych.