23 października Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż do Republiki Czeskiej partii wielozadaniowych śmigłowców transportowych Bell UH-1Y Venom, które są oferowane Pradze w ramach międzynarodowego przetargu na maszyny tej klasy dla sił zbrojnych.

W ramach niniejszego pakietu, który musi zostać zaakceptowany przez Kongres, władze czeskie są zainteresowane zakupem dwunastu śmigłowców UH-1Y Venom, a także elementów dodatkowych – zapasowego silnika T-700-GE-401C, zapasowego systemu nawigacji GPS/INS, dwunastu karabinów maszynowych M240, elektrooptycznych głowic obserwacyjnych Brite Star II, zestawów samoobrony, karabinów maszynowych GAU-17A oraz GAU-21, systemu WRE, części zamiennych oraz pomocy logistyczno-szkoleniowej. Całość wyceniono na maksymalną kwotę 575 mln dolarów.

Ministerstwo Obrony Republiki Czeskiej poszukuje nowych śmigłowców u dostawców zachodnich. Obok firmy Bell zainteresowanie powyższym programem wyraża Sikorsky, Airbus oraz Leonardo. Co ciekawe, na wiosnę bieżącego roku, komisja ekspertów zarekomendowała decydentom wybór śmigłowców Bella.

Dotychczas UH-1Y Venom jest produkowany wyłącznie na zamówienie Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Producent, wraz z rządem, oferuje śmigłowiec także potencjalnym klientom eksportowym – dotychczas nie udało się jednak uzyskać kontraktu. Republika Czeska jest pierwszym państwem, które otrzymało zgodę na ich zakup poprzez procedury FMS.