24 lutego Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że sześć wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II zostało przebazowanych do państw frontowych NATO.

Spośród dwunastu maszyn, które trafiły w ostatnich dniach do Spangdahlem w Republice Federalnej Niemiec, sześć z nich przebazowano parami do: Litwy, Estonii i Rumunii. Mają wzmocnić potencjał obrony powietrznej sojuszników znajdujących się w pobliżu granicy z Rosją bądź ogarniętą walkami Ukrainą.

W przypadku państw bałtyckich to kolejne wzmocnienie kontyngentów NATO operujących w ramach misji NATO Baltic Air Policing – obecnie w powyższych lokalizacjach stacjonują samoloty z Polski, Danii, Belgii i Stanów Zjednoczonych. Na południowej flance NATO to kolejne wzmocnienie lotnictwa rumuńskiego oraz bułgarskiego – dotychczas operowały tam samoloty włoskie oraz niemieckie, natomiast w ostatnich godzinach przebazowano tam F-35A z Niderlandów (do Bułgarii) oraz amerykańskie F-35A (do Rumunii).

Kryzys ukraiński powoduje, że Stany Zjednoczone systematycznie zwiększają obecność lotnictwa wojskowego w Europie Centralnej. Poza F-35A Lightning II mowa m.in. o F-15 Eagle stacjonujących w 32. Bazie Lotnictwa Taktycznego w Łasku. Dodatkowo nad obszarami loty patrolowe i operacyjne wykonują bombowce B-52H Stratofortress, samoloty tankowania powietrznego KC-135 oraz KC-10, a także maszyny rozpoznawcze.