2 sierpnia w bazie lotniczej Kaneohe Bay na Hawajach odbyła się uroczystość ogłoszenia wstępnej gotowości operacyjnej przez eskadrę bojowych bezzałogowych aparatów latających General Atomics MQ-9A ER Reaper należących do US Marine Corps.

VMU-3 została sformowana w 2008 roku i jako jednostka eksploatująca różne typy bezzałogowych aparatów latających brała udział w różnych operacjach poza granicami Stanów Zjednoczonych. Szlak bojowy obejmował m.in. Irak, Afganistan czy Republikę Filipin. Dzięki wdrożeniu do eksploatacji MQ-9A ER potencjał eskadry znacznie wzrośnie, co jest związane m.in. rosnącym zaangażowaniem na obszarze Oceanu Spokojnego oraz Azji dalekowschodniej. Dostawy MQ-9A ER rozpoczęły się w maju bieżącego roku. Ogółem zaplanowano budowę ośmiu egzemplarzy (w pierwszej fazie).

Powyższa eskadra jest jedyną należącą do USMC, która eksploatuje MQ-9A ER Reaper na obszarze Oceanu Spokojnego. Jej zadaniem ma być m.in. wsparcie US Navy oraz sił ekspedycyjnych. Głównym zadaniem będzie lokalizowanie celów i naprowadzania na nie przeciwokrętowych pocisków rakietowych odpalanych z lekkich, mobilnych, wyrzutni dostarczanych na liczne atole i wyspy poprzez śmigłowce bądź samoloty transportowe.

Dodatkowo 1 sierpnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz General Atomics Aeronautical Systems podpisali umowę w sprawie konwersji dziesięciu MQ-9A Reaper do standardu lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych. Umowa ma wartość 12 mln USD i ma zostać zrealizowana do lutego 2026 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie projektu. Tym samym Amerykanie będą kontynuować rozwój i rozszerzenie zakresu wykorzystania powyższej konstrukcji w strukturach własnych sił zbrojnych.