16 grudnia estońska firma Milrem Robotics ogłosiła, że kilka dni wcześniej podpisała, w imieniu konsorcjum firm, umowę z Komisją Europejską na opracowanie systemu iMUGS (integrated Modular Unmanned Ground System, pol. zintegrowany modułowy system pojazdów bezzałogowych).

Całkowita wartość umowy to 32,6 mln EUR, z czego 2 mln pochodzić będzie bezpośrednio z budżetów państw zaangażowanych w projekt: Estonii, Belgii, Finlandii, Niemiec, Francji, Łotwy i Hiszpanii. Pozostałe środki pochodzą z Europejskiego Programu Rozwoju Przemysłu Obronnego (European Defence Industrial Development Programme). Kontrakt został przyznany jeszcze w czerwcu br. (https://zbiam.pl/milrem-opracuje-europejski-pojazd-bezzalogowy/), obecna umowa to tylko dopełnienie formalności.
Program iMUGS to ogromna szansa, ale i odpowiedzialność dla Estonii, lidera projektu. Na niewielkim, niezbyt zamożnym państwie spoczęła odpowiedzialność za istotny program europejski z obszaru obronności. Ma on bowiem wyznaczyć standardy w dziedzinie pojazdów bezzałogowych dla wszystkich państw członkowskich projektu, a zapewne też dla innych użytkowników, zwłaszcza europejskich. W ramach programu iMUGS powstać ma zunifikowany, modułowy, skalowalny, ogólnoeuropejski system platform naziemnych i powietrznych, systemów oraz sprzętu dowodzenia, kontroli i łączności, czujników, algorytmów sztucznej inteligencji itd. Ponadto program sam w sobie ma wyznaczyć standardy, zgodnie z którymi w przyszłości realizowane będą inne zbliżone projekty.
Przedstawiciele Milrem Robotics również uważają, że znaczenie programu jest szczególne. Ocenia się, że w ciągu najbliższych 10-15 lat siły zbrojne państw europejskich zakupią przynajmniej kilka tysięcy różnych pojazdów bezzałogowych. Ich unifikacja za sprawą systemu iMUGS ma pozwolić na redukcję kosztów prac badawczo-rozwojowych, zakupów i eksploatacji sprzętu. Ujednolicenie systemu na skalę europejską ma zapewniać udział kluczowych europejskich „graczy”, jak Francja czy Niemcy, oraz kilku znaczących firm z sektora zbrojeniowego – choć poza gigantami takimi jak Nexter Systems czy Safran Electronics&Defense, znalazło się miejsce dla wielu mniejszych podmiotów i instytucji. W skład konsorcjum pod przewodnictwem Milrem Robotics (koordynator projektu)  wchodzi kilkanaście różnych firm i instytucji: GT Cyber Technologies, Safran Electronics & Defense, NEXTER Systems, Krauss-Maffei Wegmann, Diehl Defence, Bittium Wireless, Insta DefSec, (Un) Manned, dotOcean, Latvijas Mobilais Telefons, GMV Aerospace and Defence, Estonian Military Academy i Royal Military Academy of Belgium.
Wyniki prac realizowanych w ramach projektu iMUGS zostaną zademonstrowane w środowisku operacyjnym (w tym w różnych warunkach klimatycznych) w ramach ćwiczeń wojskowych państw członkowskich projektu lub podczas osobnego wydarzenia. Pierwszy pokaz odbędzie się już w drugim kwartale 2021 r. na terenie Estonii.