9 października włoscy i austriaccy spotterzy upublicznili zdjęcia śmigłowca Leonardo AW169B, pierwszego egzemplarza przeznaczonego dla nowego klienta eksportowego – Austrii.

Maszyna nosi obecnie rejestrację CSX82072 i numer seryjny 72014. Zdjęcia zostały wykonane w rejonie lotniska Venegono w północnej części Włoch, gdzie mieści się centrum montażu ostatecznego śmigłowców Leonardo we Włoszech. Dostawy użytkownikowi mają rozpocząć się w przyszłym roku.

Międzyrządowa umowa pomiędzy Austrią i Włochami, o wartości 346 mln EUR, obejmuje dostawę osiemnastu wiropłatów wraz z wyposażeniem dodatkowym. Sześć z nich (AW169B) ma zostać dostarczonych w konfiguracji szkolno-treningowej, a pozostała dwunastka (AW169MA) w konfiguracji wielozadaniowej. Dodatkowo bazowa umowa obejmuje opcję rozszerzającą zamówienie kolejnych osiemnastu egzemplarzy (sześciu B i dwunastu MA). Wiropłaty mają pozwolić na wycofanie z linii obecnie eksploatowanych Aérospatiale Alouette III. Szkolenie austriackiego personelu wojskowego rozpoczęło się w połowie 2022 roku i jest oparte o fabryczny ośrodek szkoleniowy.

Co ciekawe, AW169B został wyposażony w płozy, a nie podwozie kołowe – tego typu opcja została przewidziana przez projektantów. Dotychczas zamawiający oraz producent nie upublicznili pełnej konfiguracji zamówionych śmigłowców. Należy podkreślić, że ważny wkład w program mają należące do Leonardo zakłady WSK PZL Świdnik S.A., które dostarczają komponenty wyprodukowane w Polsce.