13 grudnia Ministerstwo Obrony Niderlandów poinformowało o zapoczątkowaniu procesu przebazowania wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon ze Stanów Zjednoczonych do Europy. Ma to związek z dalszym losem maszyn.

Wyjaśnienia resortu obrony to wynik zamieszania medialnego, które w ostatnich dniach pojawiło się w Europie. Według oficjalnego stanowiska rządu niderlandzkiego, dwanaście samolotów (spośród których jedenaście jest obecnie sprowadzanych do Europy) zostało sprzedanych firmie Draken International – przekazanie nowemu użytkownikowi jest zaplanowane na 2023 rok. Przebazowanie F-16AM/BM ma związek z czynnikami technicznymi – stacjonujące w Stanach Zjednoczonych F-16AM/BM nie są używane do szkolenia niderlandzkich pilotów od sierpnia (ma to związek z zakończeniem programu na rzecz F-35A Lightning II). Od tego czasu były zakonserwowane na Florydzie i oczekiwały na swój los – ze względów operacyjnych muszą przejść przegląd, który będzie prowadzony w zakładach firmy Sabena na lotnisku Charleroi w Belgii. Pierwsze z nich trafią 15 grudnia.

Komunikat niderlandzkiego resortu obrony może mieć związek z narastającym chaosem medialnym – według „nieoficjalnych” źródeł niektórych mediów, Niderlandy (w porozumieniu ze Stanami Zjednoczonymi) zerwały umowę z Draken International – używane maszyny miałyby zostać przekazane jednemu z państw Europy Środkowej w zamian za przekazanie samolotów produkcji wschodniej Ukrainie. Wśród „potencjalnych” odbiorców wymienia się Bułgarię, która poszukuje maszyn bojowych na okres przejściowy po wycofaniu MiG-ów-29 i wdrożeniu do linii zamówionych w Stanach Zjednoczonych F-16C/D Block 70.

W strukturach niderlandzkiego lotnictwa wojskowego F-16AM/BM Fighting Falcon są zastępowane przez wielozadaniowe Lockheed Martin F-35A Lightning II. W bieżącym roku maszyny zrealizowały pierwszą turę ekspedycyjną, kiedy cztery trafiły do Bułgarii jako wsparcie sił NATO w regionie. Nie można wykluczyć, że na początku przyszłego roku kontyngent niderlandzkiego lotnictwa trafi ponownie do Europy Środkowej.