8 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że w bazie lotniczej Hanscom w stanie Massachusetts miała miejsce uroczystość przekazania Siłom Samoobrony Japonii samolotu wczesnego ostrzegania i dowodzenia Boeing E-767, który przeszedł proces modernizacji wyposażenia pokładowego.

Prace, znane jako MCU (Mission Computing Upgrade) realizowane były z udziałem wybranego personelu Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oraz podmiotów zewnętrznych. Modernizacja zapoczątkowana została w 2019 roku, a samolot w ciągu kolejnych miesięcy przechodził różnorodne testy, które zakończyły się pod koniec 2022 roku. Ogółem umowa ma wartość 870 mln USD i obejmie pozostałe maszyny.

W ramach programu MCU maszyna przeszła modernizację wyposażenia pokładowego na wzór E-3G Sentry należących do US Air Force. Dzięki temu operatorzy systemów pokładowych dysponują rozbudowanymi możliwościami dowodzenia i kontroli przestrzeni powietrznej, mogą przekazywać dane w czasie rzeczywistym, a także szybciej identyfikować cele znajdujące się w rejonie odpowiedzialności.

Japonia jest jedynym użytkownikiem samolotów Boeing E-767. Ich średnia wieku przekroczyła 25 lat, a mają już za sobą jedną poważną modernizację (w 2006 roku), którą zrealizował koncern Boeing. Uzupełnieniem dla nich są Northrop Grumman E-2D Hawkeye – dotychczas Japończycy zamówili trzynaście egzemplarzy (dostarczono przynajmniej sześć), a w marcu bieżącego roku amerykański Departament Stanu zatwierdził możliwość sprzedaży kolejnych pięciu sztuk.

Dysponowanie rozbudowaną flotą samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia jest ważne dla Japonii ze względu na sytuację geopolityczną. Należy bowiem pamiętać, że w pobliżu znajduje się Rosja, Chińska Republika Ludowo-Demokratyczna oraz oba państwa koreańskie.