19 lipca Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż Belgii pakietu usług pozwalających na wsparcie eksploatacji wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon, które wkrótce mają zostać zastąpione przez F-35A Lightning II.

Zgodnie z upublicznionymi informacjami, potencjalna wartość umowy może opiewać na kwotę do 127 mln USD. W jej ramach Belgowie są zainteresowani zakupem usług wsparcia eksploatacji systemu walki elektronicznej, radiostacji AN/ARC-210, oprogramowania. Dodatkowo pakiet miałby obejmować wsparcie eksploatacji symulatorów, urządzeń naziemnej obsługi technicznej oraz uzbrojenia podwieszanego. W przypadku podpisania umowy, poprzez procedurę FMS, głównym wykonawcą miałaby zostać korporacja Lockheed Martin.

Belgia jest jednym z pierwszych eksportowych użytkowników samolotów F-16A/B Fighting Falcon. Łącznie lotnictwo wojskowe tego kraju otrzymało 160 egzemplarzy, spośród których w linii znajduje się obecnie około 50 sztuk, które mają być eksploatowane do czasu wdrożenia do służby 34 wielozadaniowych Lockheed Martin F-35A Lightning II – ich dostawy mają rozpocząć się w 2023 roku.

Belgijskie F-16AM/BM Fighting Falcon są wykorzystywane do zapewnienia ochrony powietrznej Belgii, Niderlandów oraz Luksemburga. Dodatkowo pełnią ważną rolę w systemie zabezpieczenia NATO – wśród kluczowych zadań można wymienić częste rotacje w ramach misji NATO Baltic Air Policing.