28 grudnia australijski Departament Obrony ogłosił osiągnięcie wstępnej gotowości przez rosnącą flotę wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II wdrażanych do Royal Australian Air Force. Oznacza to, że RAAF może skierować je do działań operacyjnych, w tym w ramach operacji sojuszniczych.

W ramach programu AIR 6000 Phase 2A/2B New Air Combat Capability rząd w Canberze zakupił 72 samoloty tego typu, które są przeznaczone dla czterech eskadr RAAF – trzech operacyjnych, które mają stacjonować w Williamtown i Tindal, a także szkolenia operacyjnego w Williamtown. Pierwsze australijskie F-35A początkowo stacjonowały w Stanach Zjednoczonych w Bazie Lotniczej Luke w Arizonie, natomiast ich przebazowanie na Antypody rozpoczęto w grudniu 2018 r. Obecnie zakończono proces wyposażania pierwszej eskadry operacyjnej (3. Eskadra RAAF) stacjonującej w bazie Williamtown. Ponadto kończy się proces jednostki szkolenia (2. Eskadra Szkolenia RAAF), również bazującej w Williamtown - rozpoczęła ona proces przeszkalania pilotów w czerwcu tego roku.

W listopadzie liczba F-35A RAAF stacjonujących w Australii osiągnęła 30 egzemplarzy. Zgodnie z planami, wszystkie samoloty mają trafić na Antypody do końca 2023 r. Wówczas zostanie także podjęta decyzja o osiągnięciu pełnej gotowości operacyjnej. Nie jest wykluczone, że liczba Lightningów II w tym kraju wzrośnie. Rząd rozważa bowiem wykorzystanie opcji kontraktowej, która opiewa na 28 sztuk.

W RAAF samoloty zastępują dotychczas eksploatowane wielozadaniowe Boeingi F/A-18A/B Hornet. Ich uzupełnieniem są F/A-18F Super Hornet (24 egzemplarze, dostarczone w latach 2009-2011), a także maszyny przełamania obrony powietrznej E/A-18G Growler (11 sztuk, dostarczone w latach 2015-17).

Dotychczas działania operacyjne samolotów Lockheed Martin F-35 Lightning II różnych wersji rozpoczęli tacy użytkownicy jak: Stany Zjednoczone Ameryki, Wielka Brytania, Włochy, Holandia, Norwegia, Izrael, Republika Korei i Japonia. Część z nich wykorzystała dostępne maszyny w lotach bojowych na Bliskim Wschodzie (Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Izrael), jak też w zobowiązaniach sojuszniczych (Norwegia, Włochy).