22 listopada w bazie lotniczej Ovar w Portugalii odbyła się uroczystość prezentacji nowych nabytków sprzętowych Sił Powietrznych tego kraju – dwóch ostatnich egzemplarzy Leonardo AW119 Koala oraz dwóch pierwszych Lockheed Martin UH-60A Black Hawk.

Wszystkie mają zasilić potencjał lotnictwa wojskowego w zakresie zwalczania pożarów, które trawią powyższe europejskie państwo. W przypadku śmigłowców Leonardo, Portugalia (w dwóch transzach) zamówiła siedem egzemplarzy – pięć, przeznaczonych do zadań szkolno-treningowych, a także transportowych, zostało zakontraktowanych w październiku 2018 roku (dostawy rozpoczęły się w lutym 2019 roku). Umowa na dwa ostatnie została podpisana w ramach dużego programu budowy narodowych zdolności zwalczania pożarów i wsparcia służb ratowniczych.

Z kolei UH-60A Black Hawk to pierwsze dwa z sześciu zakupionych w Stanach Zjednoczonych. Wszystkie nabyto w amerykańskiej firmy Arista Aviation Services – co ciekawe, pomimo swojego wieku, przeszły gruntowną modernizację systemów pokładowych (kabina została wyposażona w wielofunkcyjne wyświetlacze ciekłokrystaliczne). Oba wiropłaty trafiły do Portugalii na pokładzie średniego samolotu transportowego Embraer C-390 Millennium. Do zadań przeciwpożarowych będą wykorzystywać zasobniki Bambi Bucket.

Ministerstwo Obrony Portugalii planuje, że do realizacji zadań przeciwpożarowych będzie wykorzystywanych jedenaście śmigłowców. Dwa Leonardo AW119 Koala, sześć Lockheed Martin UH-60A Black Hawk oraz trzy, które będą wybrane w ramach postępowania przetargowego. Cała flota ma osiągnąć pełną gotowość operacyjną w 2026 roku.