15 grudnia południowokoreańska Administracja Zamówień Obronnych DAPA ogłosiła, że w międzynarodowym postępowaniu przetargowym dotyczącym zakupu kolejnej partii wielozadaniowych śmigłowców pokładowych wybrała ofertę korporacji Lockheed Martin i rządu Stanów Zjednoczonych. Oznacza to, że lotnictwo morskie tego kraju zamówi MH-60R Seahawk.

Według upublicznionych informacji, 12 śmigłowców ma zostać dostarczonych do Republiki Korei do końca 2025 r. Umowa może kosztować około 878 mln USD i być podpisana jeszcze w tym roku. Zgodnie z procedurą FMS będzie w niej pośredniczyć Departament Obrony Stanów Zjednoczonych.

Departament Stanu i Kongres wydały zgodę na transakcję w sierpniu 2019 r. Poza śmigłowcami pakiet objął wówczas jeden zapasowy silnik General Electric T700-GE-401C, zapasową stację radiolokacyjną AN/APS-153(v), zapasową optoelektroniczną głowicę obserwacyjno-celowniczą AN/AAS-44C(V), cztery 7,62 mm uniwersalne karabiny maszynowe M-240D i tyle samo 12,7 mm wkm GAU-21, 1000 boi hydrolokacyjnych AN/SSQ-36/53/62, a wsparcie szkolno-logistyczne.

Dla Lockheed Martina decyzja DAPA to duży sukces, gdyż konkurentem w przetargu był Leonardo AW159 Wildcat (osiem zakupiono w 2013 r. dla lotnictwa morskiego Republiki Korei). W ramach drugiej fazy projektu modernizacji floty śmigłowców pokładowych, w 2018 r. Seul rozważał bezprzetargowy zakup 12 kolejnych Wildcatów. Pomysł został skutecznie oprotestowany przez rząd Stanów Zjednoczonych. Zaowocowało to ogłoszeniem przetargu, i jak się okazało wyborem konstrukcji amerykańskiej.

Obecnie zamówienia eksportowe stanowią główne źródło utrzymania linii montażowej wielozadaniowych śmigłowców pokładowych MH-60R Seahawk. Lockheed Martin zakończył już prace przy pierwszym z 24 egzemplarzy zamówionych w lutym tego roku przez Indie. Ponadto 26 października podpisał umowę na produkcję czterech sztuk dla Grecji. W ciągu najbliższych tygodni, obok kontraktu z Republiką Korei, producent może także spodziewać się zamówienia na trzy kolejne MH-60R dla Greków. Rząd w Atenach zatwierdził środki budżetowe umożliwiające uruchomienie opcji kontraktowej.

Zwycięstwo w Republice Korei może zaowocować kolejnymi sukcesami w regionie. Seahawki są bowiem oferowane Tajwanowi i Socjalistycznej Republice Wietnamu. Dodatkowo zainteresowanie wyraża cały czas Meksyk, a także Hiszpania.