8 października w zakładach koncernu Dassault w Merignac w południowej Francji odbyła się uroczystość przekazania Siłom Powietrznym Indii pierwszej partii czterech wielozadaniowych samolotów bojowych Rafale.

Powyższe wydarzenie stanowi owoc umowy podpisanej pomiędzy Indiami oraz Francją w 2016 roku. Obejmowała ona zakup 36 samolotów tego typu, które będą pochodzić z linii montażowej ulokowanej w Merignac. Ich zakup był tłumaczony przez ówczesne władze indyjskie jako pilna potrzeba operacyjna związana ze spadającą liczbą eskadr samolotów bojowych.

Indie są trzecim i na razie ostatnim, eksportowym klientem na Dassault Rafale. Wcześniej zamówienia na powyższą konstrukcję złożyły Egipt oraz Katar – w obu przypadku dostawy są już realizowane. Pierwszy indyjski Rafale został zaobserwowany w powietrzu w połowie lipca bieżącego roku, na życzenie zamawiającego zmiany objęły nowe parametry pracy stacji radiolokacyjnej oraz silników, a także integrację celowników nahełmowych oraz zasobnika WRE.

Obecnie Dassault wraz z rządem francuskim, prowadzi działania marketingowe ukierunkowane na próbie zwiększenia liczby Rafale w Indiach – konstrukcja jest oferowana w dwóch programach: nowych samolotów dla lotnictwa morskiego oraz kolejną partię dla Sił Powietrznych.