9 września Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że 480. Eskadra Myśliwska jest pierwszą operacyjną jednostką US Air Force wyposażoną w wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon dysponujące stacjami radiolokacyjnymi z antenami AESA.

Proces modyfikacji maszyn został zapoczątkowany po zakończeniu tury operacyjnej w Rumunii i został zapoczątkowany w kwietniu bieżącego roku. W ramach prac otrzymały stacje radiolokacyjne Northrop Grumman ANAPG-83 SABR, które dotychczas trafiały do samolotów eksploatowanych przez Gwardię Narodową. Co warte podkreślenia, 480. Eskadra Myśliwska specjalizuje się w misjach przełamania obrony powietrznej wroga – dzięki nowym radarom ma dysponować większymi możliwościami operacyjnymi.

Przypomnijmy, obecnie Departament Obrony Stanów Zjednoczonych rozpoczął program gruntowej modernizacji floty wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon eksploatowanych w Europie. Wieloletnia umowa ramowa w tym zakresie (mająca maksymalną wartość 365 mln USD) została podpisana w grudniu 2021 roku z konsorcjum składającym się z AAR Government Services Inc., Daedalus Aviation Group oraz Wojskowych Zakładów Lotniczych Nr 2 S.A.. Główny proces finansowania nie został jeszcze uruchomiony.

Programy modernizacji ponad 600 F-16C/D Fighting Falcon należących do US Air Force mają pozwolić na ich efektywną eksploatację przynajmniej do połowy lat 40. XXI wieku. Ze względu na komplikacje (22 różnorodne modyfikacje), w pracach będą uczestniczyć różnorodne podmioty rozsiane w wielu punktach świata.