24 kwietnia koncern Saab poinformował o podpisaniu umowy ze szwedzką Agencją Zamówień Obronnych (Försvarets materielverk, FMV) w sprawie kontynuacji prac rozwojowych związanych z wielozadaniowymi samolotami bojowymi JAS-39 Gripen.

Kwietniowy kontrakt ma wartość 540 mln SEK i ma obowiązywać do końca bieżącego roku. Stanowi kontynuację współpracy pomiędzy FMV oraz Saab i częściowo jest związana także z nową sytuacją geopolityczną, obejmującą przyłączenie Szwecji do NATO. Głównym elementem umowy jest kontynuacja rozwoju systemu na rzecz szwedzkiego lotnictwa wojskowego oraz użytkowników eksportowych. Wśród wymienionych zadań wymienia się m.in. obsługę i wsparcie eksploatacyjne dla maszyn wykorzystywanych do prób, symulatorów oraz osprzętu wsparcia technicznego. Prace obejmują zarówno wersję C/D oraz nową E.

Obecnie Siły Powietrzne Szwecji eksploatują 98 samolotów JAS-39C/D Gripen. Dodatkowo 32 egzemplarzy zostało wyleasingowanych Republice Czeskiej oraz Węgrom. Odmiana C/D ma być ważnym elementem systemu obrony Szwecji, a także NATO. Jak podkreślają przedstawiciele szwedzkiego lotnictwa wojskowego oraz agencji FMV wersja C/D ma być eksploatowana do czasu wprowadzenia do linii wielozadaniowych samolotów bojowych 6. generacji – decyzje dotyczące projektu mają zapaść „wkrótce”.

W ubiegłym roku FMV odebrała także pierwszy seryjny egzemplarz JAS-39E Gripen. Dotychczas Szwedzi zamówili 60 samolotów tego typu, które będą wdrażane do służby operacyjnej od 2025 roku.

W ostatnich latach FMW oraz Saab podpisali liczne umowy dotyczące kontynuacji rozwoju możliwości samolotów obu wersji. Prace mają zostać zrealizowane w latach 2023-29 i obejmować modyfikacje jednostki napędowej i stacji radiolokacyjnej, zastosowanie nowego systemu WRE, a także integrację nowych systemów uzbrojenia podwieszanego.