4 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu nowej umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie realizacji programu wsparcia eksploatacji oraz rozwoju wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny F-35 Lightning II.

Styczniowa umowa ma wartość 1,1 mld USD i ma obowiązywać do końca 2028 roku. W momencie podpisania nie uruchomiono finansowania, poszczególne zlecenia będą składane osobno. Poza usługami na rzecz Departamentu Obrony Lockheed Martin ma także realizować zamówienia ze strony klientów eksportowych. Wśród prac wymienia się m.in. produkcję i dostawę trenażerów i symulatorów, wsparcie przy uruchomieniu nowych baz lotniczych, doradztwo w zakresie planowania i przeglądów oraz wsparcie techniczne.

Dotychczas korporacja Lockheed Martin dostarczyła około 990 samolotów wszystkich wersji, które spędziły w powietrzu ponad 773 tys. godzin. Część z nich w realnych działaniach bojowych – m.in. obecnie intensywnie wykorzystywane są izraelskie F-35I Adir. W bieżącym roku, wraz ze wznowieniem dostaw po certyfikacji odmiany Block 4, Lockheed Martin będzie świętować przekroczenie granicy 1000 egzemplarzy. Co należy odnotować, w 2024 roku swoje pierwsze F-35A Lightning II ma odebrać nowy użytkownik – Polska. Początkowa samoloty mają stacjonować na terytorium Stanów Zjednoczonych, a od 2026 roku trafią do bazy w Łasku. Rok później ma zostać uruchomiona druga polska baza, w Świdwinie.