24 kwietnia korporacja Lockheed Martin poinformowała o ukończeniu procesu szkolenia przez 2000. pilota, który nabył kwalifikacje do pilotowania wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny F-35 Lightning II.

Producent nie precyzuje szczegółów dotyczących pilota. Wiadomo, że dotychczas proces szkolenia zakończył personel należący do dziesięciu państw świata – obecnie F-35 są wykorzystywane przez Stany Zjednoczone, Wielką Brytanię, Włochy, Królestwo Niderlandów, Australię, Norwegię, Danię, Izrael, Japonię oraz Republikę Korei. Wkrótce szkolenie rozpocznie personel wojskowy należący do Belgii, Polski, Singapuru, Republiki Federalnej Niemiec, Finlandii, Szwajcarii oraz Kanady. Wraz ze pływaniem kolejnych zamówień lista narodowości będzie także systematycznie rosła.

Jak wskazuje korporacja Lockheed Martin, szkolenie teoretyczne oraz naziemne (z wykorzystaniem symulatorów FMS) trwa blisko 192 godziny zanim pilot wykona swój pierwszy lot. Jest to związane m.in. z faktem, że F-35 został zaprojektowany wyłącznie w konfiguracji jednomiejscowej. Bazując na danych fabrycznych, tylko w kwietniu uprawnienia do pilotażu F-35 uzyskało około piętnastu pilotów.

W przypadku Polski, uroczyste certyfikaty dla grupy pilotów, którzy zostaną wysłani do Stanów Zjednoczonych w celu przeszkolenia na F-35 zostały wręczone przez wicepremiera i ministra obrony narodowej Mariusza Błaszczaka 11 kwietnia. Na mocy międzyrządowej umowy LOA, zawartej 31 stycznia 2020 roku, Stany Zjednoczone przeszkolą 24 pilotów oraz 90 członków naziemnej obsługi technicznej. Ministerstwo Obrony Narodowej nie sprecyzowało miejsca, natomiast według danych amerykańskich Polacy będą szkolić się w bazie lotniczej Ebbing w stanie Arkansas. Obok nich z infrastruktury powyższej bazy będą korzystać także piloci z Singapuru, Finlandii, Szwajcarii oraz Republiki Federalnej Niemiec.