8 lutego media południowokoreańskie poinformowały, że agencja zamówień wojskowych DAPA zakwalifikowała do finałowej rundy przetargu na zakup pokładowych śmigłowców bojowych pięciu oferentów.

Powyższa grupa obejmuje: Bell AH-1Z Viper, Boeing AH-64E Guardian, TAI T129, Lockheed Martin S-70i Black Hawk oraz KAI MUH-1. Kontrakt ma objąć zakup 24 śmigłowców, które pozwolą na sformowanie batalionu śmigłowców bojowych w strukturze Korpusu Piechoty Morskiej Republiki Korei. Co ciekawe, na liście są zarówno wyspecjalizowane wiropłaty szturmowe oraz wielozadaniowe maszyny dysponujące możliwością instalacji precyzyjnego uzbrojenia.

Obecnie śmigłowcami szturmowymi dysponuje armia Republiki Korei (36 AH-64E Guardian, a także około 70 AH-1F/S Cobra). Pozytywne doświadczenia eksploatacyjne z wykorzystaniem obu typów mogą mieć wpływ na decyzję. Dodatkowo Republika Korei jest także państwem, które na szeroką skalę eksploatuje wielozadaniowe UH-60 Black Hawk (ponad 100 egzemplarzy, część zbudowana na licencji).

Wśród wymogów wymienia się kwestię bazowania na pokładach okrętów wojennych, co może ułatwić zadanie firmie Bell – opracowany pod wymagania USMC AH-1Z Viper od początku został dostosowany do tego typu operacji z pokładów wielozadaniowych okrętów lotniczych US Navy oraz jednostek sojuszniczych. Obecnie Marynarka Wojenna Republiki Korei dysponuje jednym wielozadaniowym okrętem lotniczym (Dokdo), ale w 2020 roku do służby ma wejść druga jednostka.