28 marca Ministerstwo Obrony Republiki Macedonii Północnej poinformowało o podpisaniu umowy z koncernem Leonardo w sprawie zakupu ośmiu wielozadaniowych śmigłowców transportowych przeznaczonych dla sił zbrojnych tego kraju.

Kontrakt ma wartość około 250 mln EUR i obejmuje cztery AW149 oraz taką samą liczbę AW169M. Dodatkowo Leonardo ma dostarczyć pakiet logistyczno-szkoleniowy, a także symulator. Poza tym projekt obejmuje budowę niezbędnej infrastruktury naziemnej. Dostawy wiropłatów mają zostać zrealizować w latach 2026-2028. Pozwoli to na realizację kolejnego etapu modernizacji sprzętowej sił zbrojnych Republiki Macedonii Północnej – jak wskazuje komunikat ministerstwa obrony tego kraju, śmigłowce Leonardo pozwolą na zastąpienie maszyn produkcji wschodniej.

Tym samym Republika Macedonii Północnej stanie się drugim użytkownikiem śmigłowców AW149 w NATO. Według dostępnych informacji cała partia maszyn zostanie dostarczona do użytkownika w oparciu o linię produkcyjną znajdującą się we Włoszech. Ze względu na podział prac, część komponentów zostanie jednak wyprodukowana w należących do Leonardo zakładach WSK PZL Świdnik S.A.. Jak wskazują media, włoska oferta pokonała w rywalizacji innych dostawców z Europy oraz Ameryki Północnej.