28 listopada NATO Air Commnad poinformowało, że do 22. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Malborku przebazowano cztery wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35A Lightning II należące do Sił Powietrznych Włoch.

Powyższa informacja była spodziewana, szczególnie po zakończeniu rotacji poprzedniego kontyngentu na początku listopada. Już wówczas strona włoska deklarowała, że na początku grudnia F-35A Lightning II będą znów operować z malborskiej bazy (nieoficjalnie obecność Włoch w tej bazie może być znacznie dłuższa). Włoskie samoloty dołączą do sił sojuszniczych w regionie i będą pełnić zadania odstraszania NATO na obszarze Europy Środkowej. W przypadku Malborka, współpraca będzie obejmować personel bazy, który obecnie eksploatuje samoloty myśliwskie MiG-29.

Poprzedni kontyngent włoski, obejmujący cztery F-35A Lightning II, wylatał (w ciągu około dwóch miesięcy) około 200 godzin oraz zrealizował kilkanaście startów alarmowych, które wynikały z sytuacji w przestrzeni powietrznej znajdującej się pod obserwacją oraz kontrolą NATO. W ich ramach piloci wizualnie identyfikowali rosyjskie samoloty wykonujące loty bez włączonych transponderów bądź w pobliżu przestrzeni powietrznej Sojuszu.

Włoskie F-35 Lightning II są intensywnie wykorzystywane w misjach operacyjnych poza granicami kraju. W przeszłości brały już udział w misjach NATO Air Policing odbywających się w Estonii oraz na Islandii. W ramach obecności w Polsce, piloci i załogi będą mogły zacieśnić współpracę z Polakami – ma to spore znaczenie, gdyż Siły Powietrzne mają odebrać w najbliższych latach 32 samoloty tego typu.