2 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Raytheon w sprawie zamówienia dodatkowych pocisków powietrze-powietrze AIM-9X Sidewinder.

Czerwcowa umowa, o wartości 264 mln USD, stanowi opcję zawartą w kontrakcie z grudnia 2022 roku i obejmuje kontynuację produkcji 23. serii produkcyjnej. W jej ramach Raytheon dostarczy 571 bojowych pocisków AIM-9X Sidewinder Block II, które trafią do sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych (91 US Navy oraz 257 US Air Force), a także klientów eksportowych (poprzez procedurę FMS, bez ujawniania szczegółów). Dodatkowo producent dostarczy 48 szkolnych CATM-9X Block II (38 dla US Navy oraz 10 USAF), kontenery transportowe oraz pakiety części zamiennych. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie zakupu. Dostawy mają zostać zrealizowane do sierpnia 2026 roku.

Pociski AIM-9X Sidewinder stanowią podstawowy typ kierowanego uzbrojenia powietrze-powietrze krótkiego zasięgu rosnącej liczby samolotów bojowych. W 2021 roku Raytheon świętował dostawę 10000. egzemplarza seryjnego. Broń ma za sobą debiut bojowy (18 czerwca 2017 roku), a także użycie operacyjne w czasie operacji zwalczania balonów, które w lutym naruszały przestrzeń powietrzną państw Ameryki Północnej.

Poza produkcją seryjną obecnych odmian (Block II i Block II+) Raytheon realizuje prace nad dalszym udoskonalaniem rodziny AIM-9X. We wrześniu 2022 roku podpisano umowę z Departamentem Obrony (obowiązującą do września 2027 roku) w sprawie modyfikacji – specjaliści korporacji Raytheon mają prowadzić prace nad nowymi wersjami oprogramowania, a także rozwoju konstrukcji (modułów elektroniki, naprowadzania oraz układu sensorów).