26 maja Siły Obronne Izraela poinformowały, że w zakładach koncernu Leonardo w Filadelfii oblatano pierwszy egzemplarz wielozadaniowego śmigłowca AW119Kx Koala przeznaczony Sił Powietrznych Izraela.

Jak wskazują upublicznione zdjęcia, śmigłowiec nosi jeszcze cywilną rejestrację amerykańskiej agencji FAA. AW119Kx mają zostać wykorzystane do szkolenia pilotów izraelskich, którzy później trafią do jednostek operacyjnych eksploatujących wiropłaty różnych typów. W powyższej roli zastąpią wysłużone Bell 206. Pierwsza siódemka została zamówiona, poprzez procedurę FMS, w grudniu 2019 roku. Kolejnych pięć zamówiono we wrześniu 2020 roku oraz w kwietniu 2022 roku. Poza nimi umowa obejmuje także dwa symulatory.

Wybór śmigłowców Leonardo był elementem zacieśnienia współpracy gospodarczo-wojskowej pomiędzy Izraelem oraz europejskim producentem. Nie bez znaczenia jest fakt, że jedna z linii montażu ostatecznego mieści się w Filadelfii, co umożliwia wykorzystanie środków amerykańskiego programu pomocy wojskowej FMF.

Produkowane przez koncern Leonardo śmigłowce AW119 stają się coraz popularniejszą platformą wykorzystywaną do szkolenia pilotów. Poza Izraelem zostały wybrane m.in. przez Portugalię oraz Stany Zjednoczone. Także w Polsce Leonardo promuje powyższą konstrukcję w ramach programu zakupu 24 nowych wiropłatów przeznaczonych do tego typu zadań.