10 lutego Ministerstwo Obrony Nowej Zelandii poinformowało o rozpoczęciu procesu wycofywania ze służby średnich samolotów transportowych Lockheed Martin C-130H Hercules należących do RNZAF.

Pożegnalny lot pierwszego z wycofywanych maszyn miał miejsce 9 lutego – egzemplarz o rejestracji NZ7003 wystartował z Auckland i wylądował w Woodbourne, gdzie ekipy techniczne rozpoczęły proces dezaktywacji. Samolot był eksploatowany od 1965 roku, kiedy został dostarczony przez Stany Zjednoczone. Do końca służby był intensywnie wykorzystywany do rozmaitych zadań na obszarze kraju oraz misji ekspedycyjnych, jak wskazuje nowozelandzki resort obrony w ostatnich miesiącach wykonywał loty do Europy w celu transportu pomocy dla walczącej Ukrainy.

W ubiegłym roku rząd Nowej Zelandii podpisał międzyrządową umowę ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie zakupu pięciu fabrycznie nowych samolotów transportowych Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules, które zastąpią obecnie wykorzystywaną flotę C-130H. Dostarczone w latach 1965-69 maszyny były wielokrotnie modernizowane co pozwala na bezpieczną eksploatację. Dostawy nowych C-130J-30 mają zostać zrealizowane do końca 2025 roku – dotychczas producent ani użytkownik nie upublicznili szczegółowego harmonogramu dostaw.