26 kwietnia, w czasie obrad komisji obrony brytyjskiego parlamentu, odbyła się debata dotycząca kontynuacji zakupu wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35B Lightning II.

Jej trakcie, Richard Knighton, zastępca Szefa Sztabu brytyjskich sił zbrojnych, poinformował, że II transza samolotów tego typu ma obejmować zakup 26 egzemplarzy. Prace związane z zamówieniem już się toczą, a Ministerstwo Obrony zapewniło finansowanie projektu – obecnie brak szczegółów, kiedy dojdzie do podpisania kontraktu oraz jaki jest harmonogram dostaw. Zgodnie z zapewnieniami, potencjalna III transza jest możliwa, jednak będzie wynikać z procesu rozwoju wielozadaniowego samolotu bojowego nowego pokolenia FCAS.

Obecnie Brytyjczycy realizują proces wdrażania F-35B Lightning II zamówionych w liczbie 48 sztuk. Ostatni z nich ma trafić do użytkownika w 2025 roku. Dotychczas utracono jeden z nich (17 listopada 2021 roku), a plany na najbliższe lata zakładają sformowanie pięciu eskadr wyposażonych w powyższy typ samolotu: trzy operacyjne, a także szkolno-treningowa (207.) oraz przeznaczona do zadań doświadczalno-rozwojowych (17. OEU, która stacjonuje w Stanach Zjednoczonych). Nie można wykluczyć, że przy okazji zamówienia na II transzę, kontrakt będzie rozszerzony o dodatkowy egzemplarz, który zastąpi maszynę utraconą w ubiegłym roku.

F-35B Lightning II stanowi ważny element rozwoju potencjału brytyjskiego lotnictwa. Wśród głównych zadań, które są stawiane przed tą konstrukcją, jest przygotowywanie grup lotniczych dla obu lotniskowców oraz realizacja zadań sojuszniczych. M.in. w czasie obecnej wojny na Ukrainie, brytyjskie F-35B wykonują m.in. patrole nad obszarami Europy Centralnej.