19 października amerykański Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż Australii usługi wsparcia eksploatacji floty wielozadaniowych śmigłowców pokładowych Lockheed Martin MH-60R Seahawk.

Według dokumentacji, która została przesłana w celu dalszej autoryzacji do Kongresu Stanów Zjednoczonych, Australia jest zainteresowana zakupem usług wsparcia o wartości dochodzącej do 162 mln USD. Oczywiście docelowa wartość umowy będzie niższa, wszystko zależy od ostatecznych wymogów zamawiającego oraz negocjacji. W przypadku zawarcia, głównym realizatorem będzie korporacja Lockheed Martin – producent śmigłowców MH-60R Seahawk.

Obecnie australijskie lotnictwo morskie eksploatuje przynajmniej 23 MH-60R Seahawk, które dostarczono w latach 2013-16. Jeden został utracony w październiku 2021 roku, kiedy w wyniku awarii maszyna musiała wodować w wodach Morza Filipińskiego (cała trzyosobowa załoga została uratowana). W sierpniu Lockheed Martin zawarł umowę (z pośredniczącym w transakcji Departamentem Obrony) w sprawie produkcji kolejnych dwunastu MH-60R Seahawk dla Australii. Dodatkowo rząd tego kraju planuje zakupić dodatkowy egzemplarz, który zastąpi utracony w październiku ubiegłego roku.

Realizacja usługi wsparcia eksploatacji poprzez procedurę FMS pozwoli Australijczykom na zachowanie stopnia gotowości zbliżonego do Stanów Zjednoczonych. Oba państwa ściśle współpracują m.in. na obszarze Oceanu Spokojnego, więc tego typu kooperacja przy MH-60R Seahawk nie jest niczym nadzwyczajnym.