22 marca Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii poinformowało o podpisaniu umowy na zakup pięciu samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia Boeing E-7, które zastąpią obecnie eksploatowane E-3D Sentry tego samego producenta.

Umowa ma wartość 2 mld dolarów i ma pozwolić na rozpoczęcie służby nowych maszyn w pierwszej połowie lat 20. XXI wieku. Partnerem Boeinga ma być Marshall Aerospace & Defence Group – powyższy podmiot ma zrealizować zabudowę i modyfikację płatowca zgodnie z projektem i zapotrzebowaniem RAF. Dzięki temu, ponad 200 wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy zostanie utrzymanych w zakładach w Cambridge. Wielka Brytania będzie pierwszym europejskim użytkownikiem Boeing E-7, dotychczas zostały zakupione przez Australię, Turcję oraz Republikę Korei. Obecnie najważniejszym pytaniem pozostaje kwestia, czy płatowce przeznaczone do przebudowy zostaną wyprodukowane od podstaw, czy też jako baza zostaną wykorzystane egzemplarze pochodzące z tzw. rynku wtórnego.

Brytyjskie plany zakupu E-7 zostały upublicznione w zeszłym roku. Ważnym argumentem było przetestowanie całego systemu (samolotu oraz systemów pokładowych) przez Royal Australian Air Force, które wykorzystywały maszyny do wsparcia działań bojowych na Bliskim Wschodzie. Jednocześnie będą to kolejne militarne 737NG w RAF, w zakładach Boeinga prowadzone są już prace nad montażem pierwszych samolotów patrolowych bazowania lądowego P-8A Poseidon.