W czasie odbywającego się w Bahrajnie Międzynarodowych Pokazów Lotniczych (9-11 listopada) przedstawiciele korporacji Lockheed Martin oraz Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych poinformowali o postępach programu produkcji i dostaw samolotów F-16C/D FIghting Falcon Block 70.

Bahrajn jest pierwszym klientem na nową generację F-16C/D Fighting Falcon. Formalny kontrakt, zawarty przez pośredniczący w umowie Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz korporację Lockheed Martin został podpisany w czerwcu 2018 roku. Wówczas zakładano, że szesnaście samolotów zostanie dostarczonych do końca września 2023 roku. Ze względu na pandemię Covid-19 harmonogram prac opóźnił się o około rok. Obecnie w Greenville, gdzie znajduje się linia montażu ostatecznego modelu Block 70/72, prowadzone są prace przy pierwszych maszynach – zgodnie z informacjami, które Lockheed Martin upublicznił w czasie XXX MSPO, oblot pierwszego F-16 Block 70 ma mieć miejsce jeszcze w bieżącym roku.

W czasie pokazów w Bahrajnie przedstawiciele producenta ujawnili, że pierwsze seryjne maszyny zostaną dostarczone amerykańskiemu Departamentowi Obrony w I połowie 2023 roku. Z kolei dostawy do Bahrajnu mają zacząć się w 2024 roku (w tempie cztery egzemplarze na połowę roku). Dotychczas brak dodatkowych informacji o podpisaniu umowy na gruntowną modernizację (do standardu F-16V) obecnie posiadanych przez emirat F-16C/D Fighting Falcon Block 40 (dostarczonych w latach 1990-2000).

Poza Bahrajnem korporacja Lockheed Martin dysponuje kontraktami na 137 samolotów F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 ze strony sześciu państw świata. Powyższa lista obejmuje Bahrajn (16), Słowację (14), Bułgarię (8), Maroko (25), Tajwan (66) oraz Jordanię (8). W najbliższych tygodniach rząd w Sofii planuje podpisać umowę w sprawie zamówienia kolejnych ośmiu sztuk. Dodatkowo nadal brak informacji o rozstrzygnięciu konkursu na wielozadaniowe samoloty bojowe na Filipinach oraz decyzji Departamentu Stanu w sprawie sprzedaży 40 maszyn Turcji.