4 maja Northrop Grumman poinformował, że piloci Gwardii Narodowej Stanów Zjednoczonych oraz jednostek rezerwowych US Air Force latający na wielozadaniowych samolotach bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon rozpoczęli korzystanie z nowej generacji zasobników obserwacyjno-celowniczych Litening.

Nowe możliwości obserwacyjne obejmują zastosowanie kolorowego obrazu z głowicy optoelektronicznej, która także charakteryzuje się zwiększoną jakością. To z kolei pozwala pilotom na lepszą obserwację pola walki i ułatwia podejmowanie decyzji o użyciu uzbrojenia podwieszanego. Następne możliwości operacyjne zasobników Litening to owoc wielu lat udoskonalania przez korporację Northrop Grumman oraz izraelskiej firmy Rafael Advanced Defense Systems. Dotychczas, tylko Northrop Grumman, dostarczył ponad 900 zasobników, które trafiły do sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych oraz klientów eksportowych – ich gotowość operacyjna sięga 95%. Urządzenia spędziły w powietrzu ponad 3 mln godzin, z czego wiele w czasie działań bojowych nad obszarami wielu zapalnych punktów świata.

Zasobniki zostały zintegrowane m.in. z samolotami: AV-8B Harrier II, A-10 Thunderbolt II, B-52 Stratofortress, C-130 Hercules, F-15E Strike Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet oraz bojowymi bezzałogowcami MQ-9 Reaper. Obecnie izraelska firma Rafael prowadzi prace nad dostosowaniem konstrukcji do użycia z samolotami Lockheed Martin F-35I Adir. Dodatkowo zintegrowano je z Leonardo M-346FA – w takiej konfiguracji mogą trafić do nieujawnionego klienta jeszcze w bieżącym roku.