31 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z należącą do korporacji Lockheed Martin firmą Sikorsky Aircraft w sprawie uruchomienia funduszy niezbędnych do zapoczątkowania produkcji 8. partii seryjnej śmigłowców CH-53K King Stallion.

Październikowy kontrakt ma wartość 281 mln USD i ma zostać zrealizowany do końca 2023 roku. Na jego mocy producent uruchomi proces produkcji i zakupów komponentów niezbędnych do budowy śmigłowców należących do 8. partii seryjnej, która będzie obejmować maszyny przeznaczone dla US Marine Corps (230 mln USD) oraz klienta eksportowego (Izraela). W momencie zawarcia uruchomiono pełne finansowanie zakupu. Dodatkowo Departament Obrony uruchomił także finansowanie oprzyrządowania produkcyjnego, które ma umożliwić przejście z fazy wstępnej do wielkoseryjnej – ta część umowy dodatkową wartość 14,3 mln USD i ma zostać zrealizowana do lipca 2026 roku.

Dotychczas Sikorsky Aircraft uzyskała zamówienia na 37 CH-53K King Stallion (w tym pierwsze cztery dla Izraela). W lipcu bieżącego roku zapoczątkowano dostawy śmigłowców zakontraktowanych w ramach 2. partii wstępnej (dwanaście sztuk). Dodatkowo producent uzyskał już fundusze otwierające drogę do uruchomienia produkcji 7. oraz 8. partii produkcyjnych, które będą pierwszymi w ramach umowy wieloletniej.

Zgodnie z deklaracjami na potrzeby Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych ma zostać zamówionych około 200 seryjnych CH-53K King Stallion. Dodatkowo producent oraz administracja federalna poszukują nowych klientów. Izrael zamówił dotychczas dwanaście sztuk, z opcją na sześć kolejnych – ich dostawy mają zostać zrealizowane od listopada 2025 roku. Wśród nowych, potencjalnych, klientów wymienia się obecnie US Navy oraz Siły Samoobrony Japonii, a więc dotychczasowych użytkowników śmigłowców rodziny CH-53 poprzednich generacji.