13 listopada Ministerstwo Obrony Bułgarii poinformowało o postępach programu produkcji wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70. Jednocześnie ujawniono pierwsze fotografie budowanych maszyn.

Jak wskazuje bułgarski resort obrony obecnie na linii montażowej zakładów Lockheed Martin w Greenville w stanie Karolina Południowa znajduje się sześć maszyn dla tego państwa. Pierwsze dwa (F-16C oraz F-16D) mają zostać ukończone do końca lipca 2024 roku. Według obecnego harmonogramu, dostawy do Bułgarii rozpoczną się do końca marca 2025 roku.

Dotychczas Lockheed Martin zbudował trzy F-16C/D Fighting Falcon Block 70 (dwa dla Bahrajnu oraz jeden dla Słowacji). Do końca roku planuje się ukończyć kilka kolejnych (4 lub 5), które będą przeznaczone dla obu wymienionych klientów. Bułgaria, w dwóch transzach, zamówiła szesnaście egzemplarzy F-16C/D Fighting Falcon Block 70. Pierwsza ósemka została zakontraktowana w listopadzie 2022 roku. Umowa produkcyjna na drugą ósemkę została zawarta (pomiędzy producentem oraz pośredniczącym Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych) we wrześniu bieżącego roku.

Dzięki powyższej inwestycji, pod koniec 2027 roku, Bułgaria będzie dysponować jedną eskadrą wielozadaniowych samolotów bojowych produkcji zachodniej. Nie można wykluczyć, że wobec obecnej sytuacji geopolitycznej w regionie władze w Sofii będą kontynuować zakupy w przyszłości.

Obecnie Lockheed Martin dysponuje zamówieniami na 136 samolotów F-16C/D FIghting Falcon Block 70/72. Wkrótce powyższa liczba zostanie zwiększona o kolejnych 12 sztuk – mowa o maszynach, które trafią do Jordanii (międzyrządowe umowy LOA zostały podpisane pomiędzy czerwcem 2022 roku i styczniem 2023). Dotychczas Departament Obrony nie zawarł z Lockheed Martin umowy produkcyjnej.