21 grudnia koncern Leonardo poinformował o dostarczeniu pierwszego egzemplarza wielozadaniowego śmigłowca AW169M Ministerstwu Obrony Austrii. Powyższe wydarzenie było także okazją do upublicznienia decyzji o zwiększeniu zamówienia.

Międzyrządowa umowa na zakup osiemnastu śmigłowców AW169 została zawarta w grudniu 2021 roku i miała wartość 346 mln EUR. Dostawy maszyn miały rozpocząć się w 2023 roku – sześć ma zostać dostarczonych w konfiguracji szkolno-treningowej AW169B, a pozostała dwunastka wielozadaniowej AW169MA. Dodatkowo w listopadzie bieżącego roku władze w Wiedniu ogłosiły chęć wykorzystania opcji kontraktowej, która obejmuje także osiemnaście maszyn (sześć AW169B oraz dwanaście AW169MA). Próby pierwszego AW169B rozpoczęły się w na przełomie września i października bieżącego roku.

Wykorzystanie opcji kontraktowej to wynik analiz budżetowych, które wskazują chęć ograniczeń kosztów eksploatacji wojskowych statków powietrznych. W przypadku śmigłowców, flota ma opierać się na dwóch typach: Leonardo AW169 oraz Lockheed Martin UH-60 Black Hawk. Pierwsze mają pozwolić na wycofanie i zastąpienie Alouette III oraz Bell OH-58, a drugie AB-212. Z tego też względu Wiedeń zakupił m.in. trzy dodatkowe UH-60 z nadwyżek sprzętowych Jordanii.

Produkowane przez koncern Leonardo śmigłowce AW169 zyskują popularność w segmencie wielozadaniowych wiropłatów o maksymalnej masie startowej do 5 ton. Obok klientów cywilnych oraz służb porządku publicznego, zostały już zamówione przez siły zbrojne trzech państw: Kataru, Austrii oraz Włoch. Część komponentów jest produkowana w należących do koncernu Leonardo zakładach WSK PZL Świdnik.