19 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Northrop Grumman podpisali kontrakt w sprawie produkcji i dostawy do Sił Samoobrony Japonii trzech bezzałogowych aparatów latających RQ-4 Global Hawk.

Umowa, zawarta w ramach procedury FMS, ma wartość 490 mln dolarów. Na jej mocy, do września 2022 roku, producent dostarczy trzy RQ-4 Block 30i wraz z dwoma stacjami kierowania i kontroli, zintegrowanym zestawem czujników i sensorów rozpoznawczych, pakietem części zamiennych, pomocą w rozbudowie infrastruktury naziemnej.

Japonia będzie kolejnym państwem, które zdecydowało się na RQ-4 Global Hawk. Powyższy krok zapadł po doświadczeniach zebranych w czasie wspólnej eksploatacji z Amerykanami – RQ-4 były wykorzystywane m.in. do pomocy służbom ratowniczym po trzęsieniu ziemi w 2011 roku, a także obserwacji sytuacji na Półwyspie Koreańskim.

Obecnie rodzina bezzałogowych aparatów latających RQ-4 Global Hawk jest eksploatowana przez siły zbrojne Stanów Zjednoczonych. Dodatkowo zostały już zamówione przez Republikę Korei, a zainteresowanie nimi wyraża Australia.