2 grudnia Siły Powietrzne Włoch poinformowały o odebraniu od producenta, koncernu Leonardo, pierwszego egzemplarza wielozadaniowego śmigłowca poszukiwawczo-ratowniczego HH-139B. Zakup i dostawa jest częścią programu modernizacji sprzętowej sił zbrojnych tego kraju.

Zgodnie z upublicznionymi informacjami, Leonardo dostarczy Siłom Powietrznym Włoch siedemnaście egzemplarzy HH-139B. Kontrakt ma być zrealizowany do końca 2021 roku. Wiropłaty dołączą do trzynastu HH-139A oraz czterech VH-139A (te ostatnie używane do transportu ważnych osobistości). Podobnie jak poprzednicy bazują na konstrukcji wielozadaniowego AW139, którego część elementów powstają w należących do Leonardo zakładach WSK-PZL Świdnik S.A. (dotychczas dostarczono blisko 1100 egzemplarzy, które wylatały niemal 3 mln godzin).

Zgodnie z upublicznionymi danymi HH-139B mają pełnić zadania poszukiwawczo-ratownicze SAR, przeciwpożarowe czy przechwytywania wolnych obiektów latających. Wśród różnic, w porównaniu do HH-139A, można wymienić zwiększenie maksymalnej masy startowej, modyfikację wyposażenia awionicznego oraz podwozia. Dodatkowo śmigłowce otrzymały nową wciągarkę oraz konsolę operatora. Ich użytkownikiem będzie 15° Stormo, jednostka specjalizująca się w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych – obok HH-139 eksploatuje także HH-101A Caesar. Obok zadań na rzecz wojska, pełni ważne zadania w krajowym systemie obrony cywilnej.

Rodzina wielozadaniowych śmigłowców Leonardo AW139 jest eksploatowana przez włoskie służby wojskowe i porządku publicznego w liczbie prawie 80 egzemplarzy. Wśród użytkowników można wymienić Guardia di Finanza, Straż Wybrzeża, Karabinierów, Straż Pożarną, a także Siły Powietrzne. Dodatkowo są one eksploatowane przez operatorów, którzy świadczą usługi na rzecz służb krajowych.

W ostatnich latach rodzina AW139 zaczęła zdobywać coraz większą liczbę zamówień ze strony użytkowników wojskowych. W przypadku Europy są eksploatowane przez Włochy, a także Cypr i Republikę Irlandii. Ważnym sukcesem był wybór AW139 (pod oznaczeniem MH-139A Grey Wolf) przez US Air Force, gdzie będą pełnić zadania osłony i zabezpieczenia infrastruktury związanej z wyrzutniami międzykontynentalnych pocisków balistycznych. Obecnie koncern Leonardo promuje AW139 w Polsce, gdzie w ramach programu Perkoz Inspektorat Uzbrojenia rozpoczął projekt zastąpienia wiropłatów poprzedniej generacji.