14 listopada Ministerstwo Obrony Argentyny poinformowało o podpisaniu umowy z koncernem Leonardo w sprawie produkcji i dostaw czterech wielozadaniowych śmigłowców AW109SP wraz z niezbędnym pakietem dodatkowym.

Umowa, którą musi jeszcze zatwierdzić Ministerstwo Skarbu, ma wartość około 63 mln EUR. Poza śmigłowcami europejskich koncern dostarczy także symulator oraz pakiet szkolno-logistyczny. Całość trafi do 1. Eskadry Śmigłowców Marynarki Wojennej Argentyny. Zakup pozwoli na zastąpienie obecnie eksploatowane Airbus AS555 Fennec. Ze względów finansowych władze Argentyny ograniczyły potrzeby z ośmiu do czterech sztuk. Nie można jednak wykluczyć, że w przypadku znalezienia dodatkowych środków budżetowych dokupione zostaną kolejne maszyny.

Umowa z koncernem Leonardo stanowi pokłosie ubiegłorocznego listu intencyjnego w powyższej sprawie. Sama umowa może zaskakiwać z faktu, że ważnym fundamentem Leonardo jest Wielka Brytania, której władze stosują nieformalne embargo na dostawy sprzętu wojskowego do Argentyny.

Poza AW109SP Ministerstwo Obrony tego kraju otrzymało ofertę zakupu używanych śmigłowców Airbus AS365N3. Wśród argumentów stojących za wyborem koncernu Leonardo był fakt, że konstrukcja nadal jest w produkcji, a dodatkowo producent zapewnia wieloletnią usługę wsparcia logistycznego. Pierwsze dwa egzemplarze mają być dostarczone w ciągu 18 miesięcy od zawarcia umowy.

Będą to kolejne AW109 w strukturach argentyńskiego lotnictwa wojskowego. Dziesięć egzemplarzy, w latach 1979-2007, było eksploatowanych w strukturach Wojsk Lądowych.