25 stycznia amerykańska firma General Atomics Aeronautical Systems Inc. poinformowała o oblataniu bezzałogowego aparatu latającego MQ-1C Gray Eagle 25M (GE-25M). Powyższe wydarzenie, mające miejsce 5 grudnia 2023 roku, stanowi kolejny krok w rozwoju konstrukcji.

Pierwszy lot, który miał miejsce w Kalifornii, jest wynikiem kontynuacji programu rozwoju bezzałogowców powyższej rodziny. Jednocześnie stanowi sygnał wskazujący na realizację nowej umowy pomiędzy producentem oraz Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych – należy pamiętać, że 1 grudnia 2023 roku obie strony podpisały kontrakt na produkcję nowych MQ-1C Gray Eagle 25M, który ma wartość do 389 mln USD i obowiązuje do końca listopada bieżącego roku.

Wersja MQ-1C-25M jest rozwijana przez General Atomics Aeronautical Systems od kilku lat. Zmiany obejmują m.in. nowy silnik, terminale wymiany informacji oraz podsystem sterowania. Co wskazuje producent, zmiany objęły także moc obliczeniową komputerów i systemów pokładowych. Dodatkowo maszyny mają zostać zintegrowane z nowymi typami uzbrojenia precyzyjnego klasy powietrze-ziemia. Część zmian stanowi owoc wykorzystania rozwiązań wdrożonych w MQ-9 Reaper.

MQ-1C Gray Eagle stanowią wyposażenie jednostek armii amerykańskiej i są wykorzystywane do działań operacyjnych w zakresie rozpoznania oraz zwalczania celów naziemnych. Autonomiczność w powietrzu przekracza ponad 28 godzin. W ostatnich miesiącach władze amerykańskie prowadziły analizy przekazania niewielkiej partii maszyn tego typu Ukrainie, jednak wnioski wskazały, że na obecnym etapie walk byłoby to bezcelowe ze względu na rosyjską przewagę w powietrzu.