3 maja amerykański Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż Republice Czeskiej pakietu części oraz usług związanych z przygotowaniem do linii śmigłowców rodziny Bell H-1, które mają być przekazane przez Stany Zjednoczone.

Komunikat władz wykonawczych oznacza, że niezbędna dokumentacja trafiła teraz do Kongresu Stanów Zjednoczonych, który ma 30 dni na ewentualne weto. Jednocześnie jest to moment na upublicznienie szczegółów potencjalnej transakcji. Według dostępnych danych władze w Pradze są zainteresowane zakupem niezbędnego wyposażenia oraz usług obsługowych o maksymalnej wartości 650 mln USD. Mowa o elementach pozwalających na pełne wykorzystanie przekazanych przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych (w rozliczeniu za Mi-35 dostarczone Ukrainie) sześciu śmigłowców bojowych AH-1Z Viper oraz dwóch wielozadaniowych UH-1Y Venom.

Zatwierdzony pakiet obejmuje 22 silniki T700-GE-401C (w tym 6 zapasowych), 14 układów nawigacji EGI/INS (w tym 6 zapasowych), 4 uniwersalne karabiny maszynowe M240 kalibru 7,62 mm (do UH-1Y Venom), 24 radiostacje AN/ARC-210, a także nieujawnione elementy systemu łączności, walki elektronicznej, części zamienne, urządzenia treningowe, zestaw sprzętu do obsługi naziemnej, wsparcie logistyczno-szkoleniowe. W przypadku zatwierdzenia oraz podpisania umowy LOA, głównymi wykonawcami będą Bell Textron oraz General Electric.

Władze Republiki Czeskiej poinformowały o amerykańskiej rekompensacie, w postaci ośmiu śmigłowców, w sierpniu ubiegłego roku. Wszystkie pochodzą z zapasów US Marine Corps, który redukuje liczbę używanych wiropłatów obu typów – te stosunkowo nowe maszyny trafiły na składowisko AMARG w Tucson (obecnie około 60 sztuk). Wówczas rząd w Pradze nie wskazywał na potrzebę dużych inwestycji, same śmigłowce mają być przekazane poprzez procedurę EDA i dołączą do zamówionych poprzez FMS ośmiu UH-1Y Venom oraz czterech AH-1Z Viper. Dostawy fabrycznie nowych maszyn mają rozpocząć się w najbliższych tygodniach, gdyż pierwszy czeski AH-1Z został formalne odebrany od producenta na początku kwietnia bieżącego roku.