14 lutego Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Boeing podpisali kontrakt w sprawie realizacji projektu integracji z wielozadaniowymi samolotami bojowymi rodziny F/A-18E/F Super Hornet konforemnych zbiorników paliwa.

Umowa ma wartość 220 mln dolarów i zakłada realizację prac do lipca 2022 roku. Na jej ramach producent przeprowadzi prace inżynieryjne, rozwojowe, próby oraz pełną integrację. Wyposażenie samolotów w zbiorniki konforemne był oferowany przez Boeinga od 2008 roku, kiedy zaprezentowano koncepcję Super Hornet Advanced. Ich montaż pozwoli na zwiększenie promienia działania o około 20% w stosunku do obecnej konfiguracji. Dodatkowo pozwoli na zabranie dodatkowych środków bojowych dzięki zwolnieniu miejsca przez standardowe zbiorniki dodatkowe podwieszane pod pylonami.

Konforemne zbiorniki paliwa mają trafić zarówno na wielozadaniowe F/A-18E/F Super Hornet (fabrycznie nowe oraz modernizowane do standardu Block III), a także maszyny przełamania obrony powietrznej E/A-18G Growler. Całość wpisuje się w program wydłużenia czasu eksploatacji oraz etapowego wzrostu możliwości bojowych samolotów, które mają stanowić wsparcie dla F-35C Lightning II.