2 października w bazie lotniczej Mont-de-Marsan we Francji odbyła się uroczystość formalnego przekazania władzom Republiki Chorwacji pierwszego egzemplarza wielozadaniowego samolotu bojowego Dassault Rafale.

Pierwszy chorwacki egzemplarz nosi numer taktyczny „170” i jest jednym z dwóch dwumiejscowych Rafale, który trafi do nowego użytkownika. Międzyrządowy kontrakt zawarty pomiędzy Chorwacją oraz Francją ma wartość 999 mln EUR i został zawarty 25 listopada 2021 roku. Na jego mocy Chorwaci zakupili dwanaście (używanych) wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale F3R, które przed dostawą przechodzą niezbędne prace adaptacyjne oraz remontowe. Pakiet obejmuje także szkolenie personelu (pierwsi piloci zaczęli wykonywanie samodzielnych lotów w maju bieżącego roku z wykorzystaniem maszyn francuskich) oraz wsparcie logistyczne. Dostawy samolotów mają rozpocząć się w bieżącym roku, co pozwoli na zastąpienie w linii MiG-ów-21. Początkowo mają stacjonować we Francji i wspierać szkolenie chorwackiego personelu wojskowego, a później zostaną przebazowane do Chorwacji.

Sukces w Chorwacji był drugim kontraktem eksportowym dla programu Dassault Rafale wśród państw NATO. Obecnie maszyny tego typu są eksploatowane w sojuszu przez Francję oraz Grecję. Nie można wykluczyć, że rząd w Paryżu będzie starał się zainteresować ich zakupem kolejne państwa. Dodatkowo cały czas prowadzone są wysiłki marketingowe, aby sprzedać Rafale do innych krajów europejskich, w tym tych znajdujących się poza NATO. Wśród tych ostatnich można wymienić choćby Serbię.