24 maja media tajskie poinformowały, że władze amerykańskie odrzuciły prośbę Tajlandii dotyczącą możliwości sprzedaży do tego azjatyckiego państwa wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Powodem tej decyzji jest obawa o możliwość wycieku wrażliwych informacji dotyczących tajemnic konstrukcji do Chin. Dodatkowo innym elementem, który budzi obawy amerykańskich urzędników, jest nieprzygotowanie infrastruktury naziemnej do długotrwałego bazowania maszyn 5. generacji w tym kraju. Zgodnie z rekomendacjami strony amerykańskiej, władze Tajlandii powinny najpierw zrealizować program modernizacji wskazanych baz lotniczych oraz ochłodzić stosunki dyplomatyczne z Chińską Republiką Ludowo-Demokratyczną. Kwestia sprzedaży F-35 w przyszłości zostaje sprawą otwartą.

W zamian władze amerykańskie oferują możliwość sprzedaży i dostawy Tajlandii innych typów wielozadaniowych samolotów bojowych. Mowa o Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 lub Boeing F-15EX Eagle II. Z drugiej strony rząd w Bangkoku rozważa zakup kolejnej partii szwedzkich Saab JAS-39 Gripen nieznanej wersji (być może E/F), które uzupełniłyby potencjał jedenastu posiadanych JAS-39C/D.

Jednocześnie brak zgody na sprzedaż F-35 oznacza, najprawdopodobniej zarezerwowana kwota (tylko w bieżącym roku podatkowym) około 204 mln USD zostanie zwrócona do budżetu. Tajlandia miała szansę stać się czwartym państwem Azji dalekowschodniej, który stałby się użytkownikiem samolotów rodziny F-35 Lightning II. Obecnie są one eksploatowane w Republice Korei oraz Japonii, a dodatkowo pierwsze egzemplarze zostały zamówione przez Singapur.