21 września w, należącej do korporacji General Dynamics, stoczni National Steel and Shipbuilding Company (NASSCO) w San Diego w stanie Kalifornia odbyła się uroczystość chrztu i wodowania zbiornikowca floty USNS Lucy Stone (T-AO-209) typu John Lewis.

T-AO-209 jest już piątym okrętem należącym do serii najnowszych zbiornikowców floty, jakie budowane są na zamówienie amerykańskiego dowództwa logistycznego MSC (Military Sealift Command). Zainicjowany już w 2016 roku program znany początkowo jako T-AO(X) ma na celu dostarczenie łącznie 20 nowych zbiornikowców dla Military Sealift Command, które w pierwszym okresie mają wspierać a następnie całkowicie zastąpić eksploatowane obecnie zbiornikowce floty typu Henry J. Kaiser (16 okrętów w służbie od 1986 roku).

Zadania nowo budowanych jednostek są tożsame z tym, jakie realizują obecnie Kaisery tj. zaopatrywanie amerykańskich okrętów oraz ich zespołów, w tym głównie grup lotniskowcowych oraz desantowych, w paliwo oraz ograniczone ilości materiałów suchych. NASSCO umowę na budowę sześciu pierwszych okrętów tego typu otrzymała 30 czerwca 2016 roku a położenie stępki prototypowego USNS John Lewis (T-AO-205) miało miejsce 13 maja 2019 roku, wodowanie 12 stycznia 2021 roku, a do służby wcielono 27 lipca 2022 roku (https://zbiam.pl/prototypowy-zbiornikowiec-typu-john-lewis-dostarczony-uzytkownikowi).

Obecnie w służbie znajdują się także dwie kolejne jednostki tj.  USNS Harvey Milk (T-AO-206, od 11 lipca 2023 roku) oraz USNS Earl Warren (T-AO-207) na pokładzie którego banderę podniesiono 7 maja bieżącego roku (https://zbiam.pl/najnowszy-zbiornikowiec-us-navy-w-sluzbie). 28 października 2023 roku zwodowano z kolei Roberta F. Kennedy’ego (T-AO-208, https://zbiam.pl/robert-f-kennedy-zwodowany). Położenie stępki przyszłego Sojourner Truth (T-AO-210) odbyło się z kolei 21 czerwca 2024 roku (https://zbiam.pl/polozono-stepke-szostego-zbiornikowca-typu-john-lewis). Dla kolejnych czterech jednostek wybrano imiona odpowiednio: Thurgood Marshall (dla T-AO-211), Ruth Bader Ginsburg (T-AO-212), Harriet Tubman (T-AO-213) oraz Dolores Huerta (T-AO-214). Budowę przyszłego Lucy Stone, za którą uznać można palenie pierwszych blach zainicjowano 21 października 2022 roku (https://zbiam.pl/postepy-budowy-amerykanskich-okretow-w-san-diego), podczas gdy położenie stępki odbyło się z kolei w dniu 8 sierpnia 2023 roku (https://zbiam.pl/flota-nowych-zbiornikowcow-floty-us-navy-sie-powieksza).

Patronami kolejnych jednostek tego typu zostają działacze na rzecz praw obywatelskich, a także aktywiści. T-AO-209 nie jest w tym przypadku wyjątkiem, na patrona wybrano jedną z pierwszych amerykańskich sufrażystek, która przyczyniła się do zorganizowania ruchu obrony praw kobiet w Stanach Zjednoczonych, była także współzałożycielką Stowarzyszenia Amerykańskich Sufrażystek (American Woman Suffrage Association).

Projekt nowych zbiornikowców flot opracowany został zgodnie z cywilnymi wymaganiami dotyczącymi tankowców, w tym m.in. podwójny kadłub oraz wojskową doktryną OPNAVINST 9070.1, która reguluje kwestie przeżywalności wszystkich jednostek budowanych dla US Navy. Okręty charakteryzują się wypornością pełną 49 850 ton przy wymiarach 227,4×32,4×10,2 m. Napęd stanowią dwa średnio obrotowe silniki wysokoprężne Fairbanks-Morse 12V48/60 CR o mocy po 14 400 kW. Maksymalna prędkość okrętów wynosi 20 węzłów, przy której mogą przebyć 6147 Mm. Załoga stała składa się 99 marynarzy cywilnych. Pojemność zbiorników umożliwia okrętom przewożenie do 24 800 m³ paliwa (dla porównania starsze jednostki mimo mniejszej wyporności mogą przewozić nieco więcej bo 28 600 m³). W stosunku jednak do nich nowe okręty mają większe możliwości transportu ładunków suchych. Pojemność dedykowanych magazynów dla mrożonych produktów wynosi 1530 m³, a chłodniczych kolejne 1646 m³. Podobnie jak starsze okręty, nowe zbiornikowce wyposażone są w siedem stanowisk UNREP (Underway replenishment), z których pięć przeznaczonych jest do przekazywania paliwa (trzy na lewej burcie i dwa na prawej). Umożliwia to obsługę do dwóch okrętów w tym samym czasie.