7 maja w należącej do korporacji General Dynamics, stoczni National Steel and Shipbuilding Company (NASSCO) w San Diego w stanie Kalifornia, odbyła się uroczystość oficjalnego przekazania zbiornikowca floty USNS Earl Warren (T-AO-207) amerykańskiej Marynarce Wojennej.

Earl Warren jest trzecim okrętem typu John Lewis, budowanym dla amerykańskiego dowództwa logistycznego MSC (Military Sealift Command), który został przekazany flocie. Poprzednie dwie jednostki tj. John Lewis (T-AO-205) oraz Harvey Milk (T-AO-206) zostały wcielone do służby odpowiednio 26 lipca 2022 roku (https://zbiam.pl/prototypowy-zbiornikowiec-typu-john-lewis-dostarczony-uzytkownikowi) oraz 11 lipca 2023 roku. Program zakłada docelową budowę 20 jednostek tego typu, choć na chwilę obecną zamówiono osiem okrętów. Mają one początkowo wspierać, a następnie zastąpić eksploatowane obecnie zbiornikowce floty typu Henry J. Kaiser (16 okrętów w służbie od 1986 roku).

Zadania nowo budowanych jednostek są tożsame z tym jakie realizują obecnie Kaisery, tj. zaopatrywanie amerykańskich okrętów oraz ich zespołów, w tym głównie grup lotniskowcowych oraz desantowych w paliwo oraz ograniczone ilości materiałów suchych.

NASSCO umowę na budowę sześciu pierwszych zbiornikowców, początkowo określanych jako T-AO(X), otrzymała 30 czerwca 2016 roku. 23 maja br. NASSCO poinformowało o podpisaniu aneksu do umowy o wartości 736 mln USD (zwiększając wartość bazowego kontraktu do 5,5 mld USD) na budowę dziewiątej jednostki (T-AO-213), dla której wybrano imię Harriet Tubman. Patronami kolejnych jednostek tego typu zostają działacze na rzecz praw obywatelskich, a także aktywiści. W przypadku T-AO-207 nie mogło być inaczej, patronem tej jednostki został Earl Warren, 14. Prezes Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych oraz 30. Gubernator stanu Kalifornia. Uznawany jest za jednego z trzech najbardziej wpływowych sędziów wspomnianego już sądu w całej historii USA. Przyczynił się m.in. do zmiany precedensu powiązanego z zasadą Separate but equal (związaną z segregacją rasową).

Budowa przyszłego T-AO-207 zainicjowana została 30 kwietnia 2022 roku, kiedy to w stoczni NASSCO położono jego stępkę. Wodowanie odbyło się z kolei 21 stycznia 2023 roku (https://zbiam.pl/nowy-zbiornikowiec-dla-us-navy). Projekt nowych zbiornikowców flot opracowany został zgodnie z cywilnymi wymaganiami dotyczącymi tankowców, w tym m.in. podwójny kadłub oraz wojskową doktryną OPNAVINST 9070.1, która reguluje kwestie przeżywalności wszystkich jednostek budowanych dla US Navy. Okręty charakteryzują się wypornością pełną 49 850 ton przy wymiarach 227,4×32,4×10,2 m. Napęd stanowią dwa średnioobrotowe silniki wysokoprężne Fairbanks-Morse 12V48/60 CR o mocy po 14 400 kW. Maksymalna prędkość okrętów wynosi 20 węzłów, przy której mogą przebyć 6147 Mm. Załoga stała składa się 99 marynarzy cywilnych. Pojemność zbiorników umożliwia okrętom przewożenie do 24 800 m³ paliwa (dla porównania starsze jednostki mimo mniejszej wyporności mogą przewozić nieco więcej bo 28 600 m³ paliwa). W stosunku jednak do nich nowe okręty mają większe możliwości transportu ładunków suchych. Pojemność dedykowanych magazynów dla mrożonych produktów wynosi 1530 m³, a chłodniczych kolejne 1646 m³. Podobnie jak starsze okręty, nowe zbiornikowce wyposażone są w siedem stanowisk UNREP (Underway replenishment), z których pięć przeznaczonych jest do przekazywania paliwa (trzy na lewej burcie i dwa na prawej). Umożliwia to obsługę do dwóch okrętów w tym samym czasie.