Siły Morskie Republiki Finlandii (Merivoimat) poinformowały o wyborze pocisków przeciwlotniczych ESSM Block 2 do uzbrojenia korwet typu Pohjanmaa.

Cztery korwety typu Pohjanmaa (pol. Ostrobotnia) powstaną jako cześć programu modernizacji fińskiej floty Laivue 2020 (pol. Dywizjon 2020). Kontrakt na ich ich projekt zawarła stocznia RMC Defence Oy i Dowództwo Logistyczne Fińskich Sił Zbrojnych (Puolustusvoimien logistiikkalaitos) w 2017 roku. Budowa prototypu miała ruszyć w 2022 roku, ale wystąpiły opóźnienia.

W lutym 2019 roku Ministerstwo Obrony w Helsinkach autoryzowało zakup systemu rakietowego Raytheon (Obecnie RTX) RIM-162 Evolved SeaSparrow Missiles (ESSM) w wersji Block 1 oraz towarzyszących im wyrzutni pionowych Lockheed Martin Mk 41 VLS. System otrzymał lokalne oznaczenie ITO 20. Ostatecznie pociski Block 1 zostaną zastąpione przez ich najnowszą odmianę Block 2.

Różnice w skuteczności pomiędzy nową Block 2 a starszą wersją Block 1 są wyraźne. Poprawiło się prawdopodobieństwo trafienia w atakowany cel i efektywna odległość przechwycenia. W Block 2 zastosowano aktywną radiolokacyjną głowicę samonaprowadzającą, która w końcowej fazie lotu (akwizycja celu i atak) nie wymaga podświetlenia z systemu radiolokacyjnego okrętu.

Licencję na sprzedaż nowej wersji pocisków ESSM Finlandia uzyskała wiosną 2022 roku, zatem zmiany wymagane przez nową i odmienną zasadę działania ESSM Block 2 zostaną uwzględnione w finalnym wariancie systemu walki korwet typu Pohjanmaa.

Korwety (w zasadzie fregaty lekkie) Pohjanmaa będą wypierały 4300 ton, miały długość 117 m, szerokość 16 m i zanurzenie maksymalne 5 m. Napęd o mocy 29 000 kW zapewni prędkość maksymalną 26 węzłów, a zasięg przy 14 węzłach wyniesie 3500 mil morskich. Personel ma dobre warunki do pracy i wypoczynku. Załogę utworzy 73 ludzi.

Produkcja pierwszego okrętu rozpocznie się jesienią bieżącego roku, a jej docelowy termin to październik-listopad. Budowa pozostałych trzech okrętów z serii rozpocznie się w kolejnych latach, przy czym próby morskie pierwszego okrętu zaplanowano na 2026 rok, a cała flota ma zostać ukończona do końca 2029 roku.