9 lutego Ministerstwo Obrony Republiki Czeskiej poinformowało o unieważnieniu programu modernizacji awioniki pokładowej wielozadaniowych śmigłowców PZL Świdnik W-3A Sokół, które są eksploatowane przez lotnictwo wojskowe tego państwa.

Jak wskazuje komunikat Ministerstwa Obrony Republiki Czeskiej, program miał obejmować modernizację dziesięciu śmigłowców. Koszt szacowano na 213,3 mln CZK bez VAT, a wykonawcą miały być zakłady WSK PZL Świdnik S.A. – producent śmigłowca. Ostatecznie decyzja o przerwania procedury zapadła 8 lutego – zgodnie z oświadczeniem powodem tego kroku jest zmiana w zakresie potrzeb użytkownika. Obecnie są one używane m.in. do wsparcia zadań poszukiwawczo-ratowniczych na obszarze Republiki Czeskiej.

Lotnictwo wojskowe tego kraju eksploatuje trzy typy śmigłowców wielozadaniowych. Poza dziesięcioma W-3A Sokół mowa o kilkunastu Mil Mi-171 (są m.in. przeznaczone do wsparcia sił specjalnych). W 2023 roku Stany Zjednoczone rozpoczęły dostawy pierwszych Bell UH-1Y Venom (obecnie mowa, że Czesi otrzymają dziesięć sztuk).

Zmiana w zakresie potrzeb może oznaczać, że Czesi mogą planować rozszerzenie modernizacji bądź całkowite zaprzestanie projektu. W tym drugim przypadku (być może) rząd w Pradze będzie rozważać zakup nowej partii wiropłatów tej klasy, aby wypełnić lukę sprzętową.

Czesi otrzymali jedenaście śmigłowców PZL Świdnik W-3A Sokół w 1995 roku. Były częścią wymiany międzyrządowej pomiędzy Polską i Republiką Czeską, która obejmowała przekazanie Polsce dziesięciu samolotów bojowych MiG-29. Spośród jedenastu śmigłowców jeden został utracony w katastrofie w 2001 roku.